Изучение истории благотворительности позволяет более точно идентифицировать начальный период создания основ гражданского общества в России. Предметно статья посвящена анализу деятельности Смоленского дома трудолюбия как примера благотворительной практики в Российской империи конца XIX – начала XX вв. На конкретном примере автор рассматривает историю создания и развития домов трудолюбия в региональной плоскости, их роль в общественной жизни и влияние на формирование базовых нарративов гражданского общества в имперской действительности того периода. Особое внимание уделяется анализу экономических аспектов в рамках работы Смоленского дома трудолюбия и их роли в формировании новых принципов внесословной коммуникации в обществе пореформенной России. Исследование позволяет автору сделать вывод о том, что изучение таких проектов, как деятельность благотворительных обществ, через призму экономической истории дает возможность более полно оценить их в контексте властных устремлений локальных общественных групп и значение данных акторов в рамках формирования гражданского общества в позднеимперский период.