История скандинавских национальных языков охватывает период с XVI в. по настоящее время. Скандинавские языки этого периода называются новодатским, новошведским и т. д. или чаще просто датским, шведским и т. д. В соответствии с этой периодизацией «Введение» делится на три главы: 1) «Скандинавский язык — основа и племенные диалекты», 2) «Языки скандинавских народностей», 3) «Скандинавские национальные языки».
В части, посвященной фонетической истории, этому делению соответствуют период господства общескандинавских явлений, период господства диалектальных явлений и период становления национальных фонетических норм. Части, посвященные лексической и грамматической истории, делятся на главы в соответствии с разными аспектами лексических изменений и разными элементами грамматического строя, а не в соответствии с периодами.
Развитие шведского, датского, норвежского и исландского языков излагается в настоящей работе всюду, где это возможно, как единый процесс. В силу близкого родства между скандинавскими языками и наличия множества общих моментов в их истории, такое изложение дает возможность всего лучше раскрыть различие между отдельными скандинавскими языками и своеобразие каждого из них в отдельности.