Статья посвящена формированию представления об “интеллигенции” как ведущей духовной силе России рубежа XIX–XX вв. Автор рассматривает полемику об “интеллигенции” и ее задачах, которая активизировалась в консервативных и либеральных кругах на рубеже 1870–1880-х гг. Проанализированы зарождение и эволюция народнического представления об “интеллигенции” как секулярной христианской силе. Отмечается значение работ В. А. Тернавцева в постановке проблемы о взаимоотношениях “интеллигенции” и Православной Церкви. В статье показано, что уже в начале ХХ в. такая постановка вопроса породила целых ряд идей о судьбах “интеллигенции”: Д. С. Мережковский сформулировал задачу мировой “революции духа”, центральную роль в которой отводил русской интеллигенции; в полемике с таким взглядом А. А. Блок, Вяч. И. Иванов, С. Н. Булгаков настаивали на трансформации мировоззрения и поведения “интеллигенции”. Булгаковым была озвучена мысль об особой роли “интеллигенции” внутри Церкви.