Книга посвящена одному из крупнейших английских мореплавателей XVII-XVIII вв., Уильяму Дампиру. В ней рассказывается не только о жизни человека, занимающего выдающееся место во всемирной истории мореплавания, но и воссоздается историческая эпоха формирования колониальных империй крупнейших капиталистических государств. Автор показывает, как деятельность таких людей, как Дампир, способствовала созданию Британской империи, ее колониальной политики.
Середина XIX века отмечена значительным усилением колониальной экспансии европейских капиталистических держав на Дальнем Востоке. Среди правительств, особенно активизировавших свою политику в этом районе, первое место бесспорно принадлежало английскому. Второе место занимала буржуазная Франция. Сотрудничая и соперничая с английскими колонизаторами, французская буржуазия стремилась приобрести обширные владения в Восточной Азии. Автор стремился показать цели и разнообразные методы французской колониальной политики в Восточной и Юго-Восточной Азии. В частности, он попытался вскрыть характер англо-французского сотрудничества и англо-французских противоречий, проследить, как развитие агрессивных действий Франции в Китае сочеталось с осуществлением колониальных захватов в Индокитае. Вместе с тем автор старался показать роль Франции и других капиталистических держав в подавлении народных движений в Китае и Вьетнаме, а также борьбу китайского и вьетнамского народов против иностранных захватчиков.
