В книге рассказывается о тех сторонах развития общества, естествознания и техники, которые привели к формированию важнейших современных понятий «энергия» и «энтропия», к открытию законов сохранения энергии и возрастания энтропии, а также о действии этих законов в окружающем нас мире природы и техники.
«Когда пещерный человек, обороняясь от зверя, получал травму и прижимал к пораненному месту траву, останавливающую кровь, — было это уже хирургическим приемом? Когда древний охотник обжигался у первобытного костра и прикладывал к месту ожога животный жир, — было это хирургическим вмешательством? Или хирургия начинается только с того времени, когда появились враждующие роды и племена и с ними — война; когда человек вытаскивал из мышц другого человека застрявшую там стрелу? Или она начинается с первых простейших шин, применявшихся в Древнем Египте за много тысяч лет до нашей эры, чтобы создать покой и неподвижность переломанной конечности?»
«Передо мной стоит дилемма: провести пальцем по всем клавишам инструмента, чтобы звук каждой струны остался неразличимым, или сыграть всего несколько мелодий - ведущих мелодий симфонии, чтобы звучание их хоть ненадолго запомнилось. И я выбираю последнее. Короче, здесь будет рассказано только о нескольких ученых и только о некоторых событиях рождения и становления науки о микробах. Потому что если посвятить всем участникам и всем событиям даже по одной строке, толщина подобного тома (или томов) во много раз превосходила бы дозволенную толщину одной книги. А будут это главы или истории, части или новеллы - я и сама еще не знаю…»
«… В последних числах 1924 года, на рождественских каникулах, мне случилось быть в Лондоне, и я посетил Королевский институт. Директор института, сэр Уилльям Брагг, автор этой книги, показывая мне институт, обратил мое внимание на картину, изображающую Фарадэя, окруженного толпой подростков, которым он читает одну из первых рождественских лекций в институте, ставших с его времени обычными, а также на висящий неподалеку портрет Менделеева. Я заметил, что Менделеев изображен держащим в руке портрет Ломоносова, и объяснил Браггу все символическое значение этого сочетания двух великих людей моей родины, что и было им занесено в записную книжку. Из расположенной по соседству аудитории доносились шум и веселые голоса юной публики, собравшейся слушать одну из лекций рождественской серии. В кабинете директора я увидел кучку новых одинаковых книг, помеченных уже 1925 годом, которые оказались только что вышедшим изданием таких же рождественских лекций самого сэра Уилльяма Брагга «О природе вещей». Один из экземпляров был любезно предоставлен мне, и я привез его с собой в Москву. Теперь книга выходит в свет в русском переводе…»
В одном из платоновых диалогов наш ум сравнивается с восковой табличкой, на которой мир оставляет, подобно перстню, свои отпечатки. Так родилась гипотеза о природе памяти, дожившая до наших дней. Отпечатки, или, как теперь говорят, следы памяти, служат объектом увлекательных поисков, в которых участвуют психологи, физиологи, биохимики, - поисков, сопровождающихся замечательными находками и открытиями. О них и рассказывается в этой книге» рассчитанной на широкие круги читателей.
«В этой книге излагаются те главы учения о свете и цветах, которые в настоящее время вызывают наибольший интерес со стороны широких кругов; некоторые добавления сделаны лишь для большей полноты и ясности изложения. Способ же изложения выбран мною в соответствии с теми вопросами, с которыми время от времени обращались ко мне фотографы, студенты-медики и просто интересующиеся этою областью лица. Хотя книга эта имеет в виду главным образом неспециалистов, я надеюсь, что она может представить интерес и иметь значение и для лиц, серьезно занимающихся этим предметом; в ней есть многое, не нашедшее себе еще места в других книгах, посвященных той же теме…»
Эволюционное учение - это не только фундамент современной биологии. Оно входит в мировоззрение всякого образованного человека. Эта книга об истории эволюционного учения. И о тех, кто его создавал. Путь к истине всегда нелегок, поэтому повествование о «драме идей» неизбежно переплетается с повествованием о «кипении страстей». Особое место в книге уделено современному состоянию эволюционного учения и различным проблемам, связанным с всевозрастающим вмешательством человека в биосферу.
«… В этих лекциях я попытался изложить в возможно более простой форме то, что физика знает об эфире. Так как вопрос об эфире тесно связан с теорией относительности, пришлось охватить также основные идеи и выводы из этой теории. Я старался изложить и прежние и новые взгляды по этим вопросам и объективно рассмотреть как достоинства, так и недостатки обоих взглядов. При этом, как мне кажется, я пришел, по крайней мере частично, к новой точке зрения. Так как я поставил себе задачей обойти математическую сторону вопроса (к чему меня вынуждал также состав слушателей), пришлось более усиленное внимание обратить на принципиальную сторону дела…»
«… В ясную безлунную ночь выйдите под открытое небо и попробуйте сосчитать звезды. Если вы находитесь в таком месте, которое лежит далеко от зарева городов, нередко достаточно сильного, чтобы скрыть все объекты, кроме самых ярких, то вы найдете, что это нелегкая задача. Звезды всех шести величин греческих астрономов — от сверкающего Сириуса до самых слабых точек света, доступных глазу — в обилии рассыпаны по небесному своду. Их число кажется беспредельным, но действительный подсчет скоро покажет, что ваш глаз был введен в заблуждение. По всему небу от полюса до полюса невооруженным глазом нельзя было бы открыть больше шести — семи тысяч звезд…»
Книга посвящена Данте Алигиери (Dante Alighieri), знаменитому итальянскому поэту XIII в.
